Le quartier du Bronx est le troisième quartier lasallois à se développer, après les Highlands et le Centre. Quartier plus ouvrier et populaire, le secteur s’est développé entre les années 1920 et 1940, notamment en raison de la présence de la centrale électrique sur les rapides. C’est lors de cette période que s’est développé ce qu’on appelle aujourd’hui le noyau institutionnel du Village des Rapides, centré sur la rue Édouard entre les 4e et 6e avenues, et autour duquel s’est concentré le développement du quartier.

La paroisse Notre-Dame-du-Sacré-Coeur, fondée le 2 mars 1927, s’étendait sur un territoire compris entre le canal de l’Aqueduc au nord, le fleuve Saint-Laurent au sud, et la frontière avec Verdun à l’est. Elle a été confiée aux Missionnaires du Sacré-Cœur, le père Joseph Allion en a été le curé fondateur et elle comptait 98 familles, totalisant 523 personnes au moment de sa fondation.  Les messes, à cette époque, étaient célébrées à l’école Notre-Dame-du-Sacré-Coeur, l’actuel centre culturel et communautaire Henri-Lemieux. L’arrivée de nouveaux résidents dans la première année de la paroisse a fait passer le nombre de familles à 124, soit 663 personnes, rendant les espaces trop exigus.

Napoléon Beauchamp, un architecte montréalais, s’est vu confier la tâche de construire l’église Notre-Dame-du-Sacré-Coeur, qui s’élève toujours fièrement dans le quartier. Il avait, au moment de débuter les travaux en 1935, déjà signé les plans de l’école Notre-Dame-du-Sacré-Coeur (1924), de même que ceux de la résidence des Frères au coin d’Édouard et de la 4e avenue. Au tournant des années 1920-1930, la population du Bronx croît rapidement; la petite école de 1924, avec seulement quatre classes à l’origine, doit être agrandie à de nombreuses reprises. “La Commission scolaire de LaSalle décide de remédier à la situation en achetant les terrains en face de l’école en vue de la construction d’un nouveau bâtiment” (Bisson et al.: 42), construction qu’elle confiera à l’architecte Beauchamp.

Toutefois, les conditions économiques difficiles des années 1930 forcent la commission scolaire à revoir ses ambitions à la baisse; ce sera donc un nouvel édifice de quatre classes qui sera construit en 1932, l’actuelle annexe de l’école Allion, au 65 de la 5e avenue. Deux agrandissements de l’école seront construits dans les années suivantes pour accueillir un nombre croissant d’élèves. En 1938, la partie Ouest de l’actuel pavillon principal, au coin de la rue Édouard et de la 5e avenue, sera construite. L’annexe de 1932 sera alors convertie en résidence pour les religieuses enseignantes et en école ménagère. Enfin, la partie Est du pavillon principal, au coin de la rue Édouard et de la 4e avenue, sera construite en 1946, conférant au complexe scolaire le profil architectural qu’on lui connaît aujourd’hui.

De nos jours, le quartier conserve son identité urbaine toute particulière, au tissu urbain consolidé et distinct des autres secteurs lasallois, en dialogue avec son riche patrimoine que sont les rapides de Lachine voisines et le noyau institutionnel. Enfin, il conserve son fort esprit de communauté, à l’image d’un village tissé serré.

Valeur patrimoniale du complexe

L’ancienne école Allion et son annexe font partie du noyau institutionnel du Village des Rapides, reconnu comme un site de valeur patrimoniale exceptionnelle par la Ville de Montréal. Le quartier du Village des Rapides est reconnu, quant à lui, comme un site de valeur patrimoniale intéressante.